home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ US History / US History (Bureau Development Inc.)(1991).ISO / dp / 0032 / 00321.txt < prev    next >
Text File  |  1990-12-23  |  9KB  |  157 lines
  1. $Unique_ID{USH00321}
  2. $Pretitle{34}
  3. $Title{Fort Sumter
  4. Chapter 1  The Fort on the Shoal}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{US Department of the Interior}
  7. $Affiliation{National Park Service}
  8. $Subject{fort
  9. sumter
  10. harbor
  11. charleston
  12.  
  13. }
  14. $Volume{Handbook 127}
  15. $Date{1984}
  16. $Log{Gun Casements*0032101.scf
  17. }
  18. Book:        Fort Sumter
  19. Author:      US Department of the Interior
  20. Affiliation: National Park Service
  21. Volume:      Handbook 127
  22. Date:        1984
  23.  
  24.                             Overview of Fort Sumter
  25.  
  26. Located at the mouth of Charleston Harbor, the Union forces in Fort Sumter
  27. were fired upon at the beginning of the Civil War.  Two years later, Fort
  28. Sumter was the site of another historic battle between Union and Confederate
  29. forces.
  30.  
  31. Chapter 1  The Fort on the Shoal
  32.  
  33. ". . . the character of the times particularly inculcates the lesson that,
  34. whether to prevent or repel danger, we ought not to be unprepared for it.
  35. This consideration will sufficiently recommend to Congress a liberal provision
  36. for the immediate extension and gradual completion of the works of defense,
  37. both fixed and floating, on our maritime frontier . . . ."
  38.  
  39.                                         - President James Madison to Congress,
  40.                                           December 15, 1815.
  41.  
  42.      Anyone visiting Fort Sumter today will find it difficult to believe that
  43. it could ever have ranked among the "most spectacular harbor defense
  44. structures to come out of any era of military architecture."  Wrecked by the
  45. Civil War, its walls reduced to half their original height, the present fort
  46. only slightly resembles the huge fortification that dominated the entrance to
  47. Charleston Harbor in the middle years of the 19th century.
  48.  
  49.      Fort Sumter was one of a series of coastal fortifications built by the
  50. United States after the War of 1812 - a war that had shown the gross
  51. inadequacy of American coastal defenses.  The fort belonged to what has come
  52. to be known as the Third American System of coastal defense, embodying
  53. "structural durability, a high concentration of armament, and enormous overall
  54. firepower."  This system emerged after Congress set up a military Board of
  55. Engineers for Seacoast Fortifications in answer to President Madison's plea.
  56.  
  57. [See Gun Casements: Fort Sumter gun casements (FRONT COVER)]
  58.  
  59.      Under the unofficial direction of Brig. Gen. Simon Bernard, onetime
  60. military engineer to the emperor Napoleon I, the Board began surveying the
  61. entire coastline of the United States in 1817.  The South Atlantic coast,
  62. "especially regarded as less important," was not surveyed until 1821.  One
  63. fortification report, covering the Gulf coast and the Atlantic coast between
  64. Cape Hatteras and the St. Croix River, had been submitted to Congress earlier
  65. that year, but it was not until the revised form of the report appeared in
  66. 1826 that much thought was given to permanently occupying the shoal in
  67. Charleston Harbor opposite Fort Moultrie.  If the location were feasible, the
  68. Board reported, "the fortification of the harbor may be considered as an easy
  69. and simple problem."  With the guns of the projected fort crossing fire with
  70. those of Fort Moultrie, the city of Charleston would be most effectively
  71. protected against attack.
  72.  
  73.      Plans for Fort Sumter were drawn up in 1827 and adopted on December 5,
  74. 1828.  In the course of that winter Lt. Henry Brewerton, Corps of Engineers,
  75. assumed charge of the project and commenced active operations.  But progress
  76. was slow, and as late as 1834 the new fort was no more than a hollow
  77. pentagonal rock mole two feet above low water and open at one side to permit
  78. supply ships to pass to the interior.  Meanwhile, the fort had been named
  79. Sumter in honor of Thomas Sumter, brigadier general commanding South Carolina
  80. militia during the Revolution.
  81.  
  82.      Operations were suspended late in the autumn of 1834 when ownership of
  83. the site came into question.  The previous May, one William Laval, a resident
  84. of Charleston, had secured from the State a rather vague grant to 870 acres of
  85. "land" in Charleston Harbor.  In November, acting under this grant, Laval
  86. notified the representative of the U.S. Engineers at Fort Johnson of his claim
  87. to the site of Fort Sumter.  In the meantime, the South Carolina Legislature
  88. had become curious about the operations in Charleston Harbor and began to
  89. question "whether the creation of an Island on a shoal in the Channel, may not
  90. injuriously affect the navigation and commerce of the Harbor."  The following
  91. month, the Committee on Federal Relations reported that it could not ascertain
  92. by what authority the Government had assumed to erect the works alluded to."
  93. Acting apparently under the impression that a formal deed of cession to "land"
  94. ordinarily covered with water had not been necessary, the Federal Government
  95. had commenced operations at the mouth of Charleston Harbor without seeking or
  96. receiving State approval to do so.
  97.  
  98.      Laval's claim was invalidated by the State's attorney general in 1837,
  99. but the harbor issue remained unresolved.  It was November 1841 before the
  100. Federal Government received clear title to the 125 acres of harbor "land,"
  101. although construction of Fort Sumter had resumed the previous January under
  102. the skillful guidance of Capt. A. H. Bowman, who pushed the work forward.
  103.  
  104.      Bowman changed the original plans in several respects, the most important
  105. involving the composition of the foundation.  Instead of a "grillage of
  106. continuous square timbers" upon the rock mass, he proposed laying several
  107. courses of granite blocks because he feared worms would completely destroy the
  108. wood; and palmetto, which might have resisted such attacks, did not have the
  109. compactness of fiber or the necessary strength to support the weight of the
  110. superstructure.
  111.  
  112.      Work was difficult.  The granite foundation had to be laid between
  113. periods of high and low tide, and there were times when the water level
  114. permitted no work to be done at all.  The excessive heat of the Charleston
  115. summers was a recurrent problem; so was yellow fever.  Much of the building
  116. material had to be brought in from the North.  The magnitude of the task is
  117. indicated by the quantities involved: about 10,000 tons of granite (some of it
  118. from as far away as the Penobscot River region of Maine) and well over 60,000
  119. tons of other rock.  Bricks, shells, and sand could be obtained locally, but
  120. even here there were problems.  Local brickyard capacities were small and
  121. millions of bricks were required.  Similarly, hundreds of thousands of bushels
  122. of shells were needed - for concrete, for the foundation of the first-tier
  123. casemate floors, and for use in the parade fill next to the enrockment.  Even
  124. the actual delivery of supplies, however local in origin, was a problem, for
  125. then, as now, the fort was a difficult spot at which to land.
  126.  
  127.      By 1860 Fort Sumter outwardly possessed a commanding and formidable
  128. appearance.  Its five-foot-thick pentagonal-shaped brick masonry walls towered
  129. nearly 50 feet above low water and enclosed a parade ground of roughly one
  130. acre.  Along four of the walls extended two hers of arched gunrooms.
  131. Officers' quarters lined the fifth side - the 316.7-foot gorge.  (This wall
  132. was to be armed only along the parapet.)  Three-story brick barracks for the
  133. enlisted garrison paralleled the gunrooms on each flank.  The sally port at
  134. the center of the gorge opened on a 171-foot wharf and a 25 1/2-foot-wide
  135. stone esplanade that extended the length of that wall.
  136.  
  137.      Outward appearances, however, were deceiving.  Unruffled decades of peace
  138. had induced glacial slowness and indifference in Washington.  The fort was far
  139. from completed and, according to U.S. Army Surgeon Samuel W. Crawford who came
  140. to know the place well, "in no condition for defense."  Eight-foot-square
  141. openings yawned in place of gun embrasures on the second tier.  Of the 135
  142. guns planned for the gunrooms and the open terreplein above, only 15 had been
  143. mounted.  Most of these were 32 pounders; none was heavier.  The barracks were
  144. unfinished and, where tenable, occupied by workmen.  The officers' quarters
  145. were also unfinished, and a large number of wooden structures "of the most
  146. temporary character" occupied the parade.  These "served as storehouses for
  147. the tools and material of the workmen, while all over the parade lay sand and
  148. rough masonry, and sixty-six guns with their carriages and 5,600 shot and
  149. shell."
  150.  
  151.      By December 1860 time as well as money had run out, and the fort was
  152. about to take on a political significance far beyond the military function it
  153. was originally intended to serve.  The long smoldering sectional dispute
  154. between North and South had become like a powder keg.  And Fort Sumter was the
  155. fuse that would ignite it.
  156.  
  157.